„Pentru mine, până la urmă, este și un proiect pentru oraș. Sunt brașovean, iubesc sportul și mi-am dorit să fac ceva aici, un loc în care oamenii să poată veni și să se simtă bine.”
Sunt sporturi pe care le înveți, sporturi pe care le practici și sporturi care, după primele minute, te fac să înțelegi de ce oamenii revin. Padelul pare să facă parte din ultima categorie. Are ceva din tenis, ceva din squash, un ritm propriu și, poate cel mai important, o componentă de socializare care îl transformă rapid dintr-o simplă activitate sportivă într-un mod de a petrece timpul.
La Brașov, povestea acestui sport este strâns legată de numele lui Ciprian Jurubescu, omul care a mizat pe padel într-o perioadă în care pentru foarte mulți brașoveni acesta era mai degrabă un cuvânt necunoscut decât un sport pe care să îl poată încerca.
Pentru Ciprian Jurubescu, povestea a început însă cu mult înainte ca padelul să ajungă la Brașov. A cunoscut acest sport în 2002, în Spania, unde era emigrant. Primăria din localitatea în care locuia construise atunci un teren de padel, însă sportul era încă la început și nici acolo nu îl practica aproape nimeni. Ideea a rămas undeva în memorie și a revenit în 2017-2018, în timpul unei vizite de lucru în Alicante. O întâlnire cu un partener spaniol a fost întreruptă pentru că acesta trebuia să meargă la padel. Jurubescu și partenerul său din Norvegia au mers să vadă un meci, iar experiența i-a reactivat ideea de a aduce sportul și la Brașov.
În cei aproape 15 ani care trecuseră de la primul teren văzut în Spania, lucrurile se schimbaseră radical. În 2017, padelul avea deja circuit mondial, iar în Spania devenise un fenomen și parte din viața de zi cu zi. În România, însă, sportul era încă aproape necunoscut, iar când Jurubescu a decis să caute un spațiu pentru investiție, a pornit de la o condiție esențială: înălțimea necesară pentru ca terenurile să poată fi construite și omologate la standardele internaționale. Astăzi, Padel Palace are două locații în oraș, la Coresi și pe Platforma Roman, cu terenuri indoor și outdoor, antrenori, competiții, academie și o comunitate care continuă să crească.
„Am început să caut o hală care să aibă înălțimea necesară. Nu orice hală industrială este bună pentru padel. Sunt niște condiții tehnice care trebuie respectate dacă vrei să faci terenuri la standardele internaționale.”, povestește Ciprina Jurubescu.
Căutarea l-a dus către fosta zonă industrială Steagul Roșu, pe Platforma Roman, într-o hală cunoscută de brașoveni drept fosta hală de sculărie, un spațiu care la acel moment era împărțit între mai multe firme și avea puține în comun cu ceea ce avea să devină ulterior. „Când am văzut hala, am văzut și podul rulant și mi-am spus că trebuie să rămână. Nu am vrut să ștergem tot ce a fost acolo înainte. Face parte din istoria locului.”
Podul rulant, cu structura metalică masivă, a rămas astfel în interiorul complexului, ca o legătură vizibilă cu perioada industrială a Platformei Roman. Potrivit lui Jurubescu, structura este realizată din oțel produs la Reșița, iar păstrarea ei a fost parte din ideea de a transforma spațiul fără să-i dispară complet identitatea.
Un sport pe care trebuie să-l încerci ca să-l înțelegi
La prima vedere, padelul pare un amestec între tenis și squash, jucat pe un teren mai mic, înconjurat de pereți de sticlă. În realitate, după primele schimburi de mingi începi să înțelegi de ce prinde atât de repede. Nu îți cere să fii sportiv de performanță, nu trebuie să fi jucat tenis înainte și nici nu durează foarte mult până când reușești să legi un meci. Se joacă, de regulă, în patru, iar partea de competiție se amestecă foarte natural cu cea de socializare. Tocmai această combinație l-a făcut interesant pentru Ciprian Jurubescu. Când a început proiectul Padel Palace, padelul era încă un sport despre care foarte puțini români știau concret ce înseamnă. Astăzi, la Brașov, sunt două locații, una la Coresi și cealaltă pe Platforma Roman, iar comunitatea s-a construit mult mai repede decât ar fi fost de așteptat. Padel Palace are în prezent cinci terenuri indoor standard și unul de singles la Coresi, iar la Roman alte trei terenuri indoor și două outdoor, într-un complex care include și teren de fotbal, masă de ping-pong și facilități de recuperare.
În spatele acestei dezvoltări este însă o investiție despre care Jurubescu vorbește fără să ascundă dificultățile. Proiectul a ajuns la aproximativ un milion de euro, iar antreprenorul recunoaște că suma a fost de aproximativ trei ori mai mare decât estimarea inițială. Au apărut costuri, lucrări și soluții care nu fuseseră prevăzute la început, însă ceea ce trebuia să fie un business construit în jurul unui sport nou a devenit, treptat, un proiect mult mai mare: o comunitate, un loc în care oamenii vin să joace, să se antreneze, să participe la turnee și, pur și simplu, să se întâlnească.
De la investiție la comunitate
Poate că aici este și explicația pentru care padelul a crescut atât de repede la Brașov. Nu s-a vândut doar ideea de a închiria un teren pentru o oră, ci experiența unui sport în care intri relativ ușor, dar în care poți rămâne ani întregi dacă începi să vrei mai mult.
Vin oameni care nu au făcut sport de performanță, oameni care au jucat tenis, fotbal sau alte discipline, dar și persoane care descoperă pentru prima dată un sport cu rachetă după 40 sau 50 de ani. Printre cei care au prins gustul jocului se numără și foști sportivi brașoveni. În această vară, la invitația lui Ciprian Jurubescu, Romeo Surdu, Marian Constantinescu, Cristi Marcăș, Alin Postolache, Liviu Nicolae, Emanuel Crețulescu și atacantul Rareș Burnete au intrat pe teren la un turneu în sistem Americano. Unii dintre ei joacă deja constant, iar pentru alții a fost mai degrabă prima întâlnire serioasă cu padelul.
E un detaliu care spune destul de multe despre felul în care s-a format comunitatea: padelul nu mai este legat de un anumit profil de jucător. Poate fi sportul celui care vrea să facă mișcare după serviciu, al celui care caută competiție sau al celui care își găsește, prin intermediul terenului, un nou grup de prieteni.
„Eu cred că partea asta de comunitate este foarte importantă. Padelul nu înseamnă doar să intri pe teren o oră și să pleci. Oamenii ajung să se cunoască, să-și facă echipe, să participe la turnee și să revină.” ne-a mai declarat Jurubescu.
Și, dincolo de partea recreațională, începe să se vadă tot mai clar și componenta de performanță.
Padel Palace organizează turnee locale și regionale și este partener oficial al Romania Padel Tour, iar la Brașov au ajuns competiții care aduc jucători din mai multe orașe. În septembrie, povestea a mers chiar mai departe: între 4 și 6 septembrie, Padel Palace a găzduit stagiul centralizat de pregătire și selecție al echipelor naționale de padel ale României. Au venit 28 de sportivi, 14 fete și 14 băieți, iar în urma antrenamentelor și meciurilor directe au fost stabilite loturile de câte opt jucători pentru masculin și feminin care au reprezentat România la calificările pentru FIP World Cup 2026, de la Madrid.
Este probabil una dintre cele mai bune imagini ale drumului parcurs de acest sport în România: de la un joc despre care, în urmă cu câțiva ani, mulți nu știau aproape nimic, la un sport pentru care se construiesc baze, se organizează turnee și se formează loturi naționale.
Un pariu care a crescut odată cu sportul
Pentru Ciprian Jurubescu, povestea Padel Palace este și despre business, dar nu poate fi separată de pasiunea pentru sport. O investiție de un milion de euro într-o disciplină care abia începea să fie cunoscută nu este genul de decizie care se ia fără emoții. Cu atât mai mult cu cât, în cazul lui, bugetul inițial a fost depășit de aproximativ trei ori. Au urmat însă două locații, mai multe terenuri, antrenori, competiții, echipamente și o comunitate care continuă să crească.
Întrebarea nu mai este dacă padelul are loc la Brașov, ci cât de mult poate să mai crească. Deocamdată, răspunsul se vede în terenurile ocupate, în turneele organizate și în oamenii care revin săptămână după săptămână. Se vede și în faptul că Padel Palace a ajuns să găzduiască inclusiv acțiuni ale loturilor naționale, iar dacă în urmă cu câțiva ani era nevoie să explici ce este padelul, astăzi provocarea este alta: să găsești un teren liber, să-ți faci o echipă de patru și să vezi cât de repede te prinde jocul.
Pentru că, în cazul lui Ciprian Jurubescu, pariul nu a fost doar pe un sport nou. A fost pe ideea că, dacă le dai oamenilor un loc în care să facă mișcare, să concureze și să se simtă bine împreună, comunitatea apare aproape firesc. Iar la Brașov, pariul a fost clar câștigat!
