Conform unui raport recent al Agenției Europene de Mediu, România ocupă primul loc în UE în ceea ce privește poluarea aerului, cu o concentrație medie anuală de 16 micrograme de PM2.5 pe metru cub. Urmează Bulgaria, Cipru, Polonia și Grecia, toate cu niveluri de poluare considerabil peste media europeană.
PM2.5 reprezintă particulele fine în suspensie din aer, invizibile ochiului liber, dar extrem de periculoase pentru sănătate. Acestea pătrund adânc în plămâni și pot provoca boli respiratorii, cardiovasculare și chiar cancer. În fiecare an, zeci de mii de europeni mor prematur din cauza aerului poluat.
Deși limita anuală stabilită de Uniunea Europeană este de 25 µg/m³, autoritățile europene avertizează că orice nivel de poluare are efecte negative asupra sănătății. Noile directive privind calitatea aerului și un aer mai curat pentru Europa, intrat în vigoare pe 10 decembrie 2024, prevede standarde mai stricte care trebuie atinse până în 2030.
În România, poluarea este accentuată de traficul intens, arderea necontrolată a deșeurilor, centralele termice pe combustibili fosili și lipsa spațiilor verzi. Cele mai afectate zone rămân marile aglomerări urbane și zonele industriale, unde valorile depășesc frecvent recomandările Organizației Mondiale a Sănătății.
